１９９４年、二人のアメリカ人のボランティアが、ロシアの教育省の
要請で、複数の学校や施設で、聖書に基づいた倫理道徳を教えること
になった。訪問先には、親がいないか、虐待されていた子供が100 人
いる施設もあった。施設にいる子供たちに、最初のクリスマスの物語を
話した。大半の子供にとって、その物語を耳にするのは初めてだった。
マリアとヨセフがベツレヘムの町に着いても、宿屋はどこもいっぱい
だったので、結局、馬小屋に泊まって、マリアがイエスを産み、飼い
葉桶の中に寝かせた話を、子供たちは驚きながら、夢中で聴き入った。
お話の後は、工作の時間。飼い葉桶の材料として小さな厚紙をもらい、
黄色いナプキンを細かく切ってわらに見立てベージュ色のフェルトの
布を切って赤ん坊のイエスの顔を作り、はぎれでおくるみを作った。
６歳のミシャの飼い葉桶には赤ん坊が二人いる。ミシャは腕組みをし
て、真剣な面持ちで説明を始めた。まだ幼く、クリスマスの物語を
一度しか聞いたことがないというのに、一部始終を正確に話した。
マリアが赤ん坊のイエスを飼い葉桶に寝かせるくだりに来ると、
自分の思いのままに語り始めた。
「赤ん坊のイエス様が僕を見て、『泊まるところはある？』って聞い
たんだ。だから、『ぼく、お父さんもお母さんもいないから、ないよ』
って言ったの。そうしたら、イエス様が、『一緒に泊まったら』って。
だけど、『できない』って言ったんだ。だって、他の人たちみたいに、
イエス様にあげるものが何もなかったから。だけど、イエス様と一緒に
いたくてたまらなかったから、何かプレゼントにできるものないかな、
って考えたの。それで、『イエス様をあったかくしてあげるなら、
プレゼントになるかな？』って聞いたら、イエス様は言ったんだ。
『そうだね、それは何よりもすてきなプレゼントだね』って。だから、
飼い葉桶の中に入ったんだ。そうしたら、イエス様がぼくを見て、
『ずっと一緒にいていいよ』って言ったの。」話し終わったミシャの目
に涙が光り、そのほおに涙がつたいました。すると、手で顔をおおい、
テーブルの上に突っ伏して泣き始めたのでした。– 作者不詳
